les graines (7)

Le pissenlit, légume sauvage
Le pissenlit, Taraxacum officinale, est une plante très commune en Europe. En fait, il ne s’agit pas d’une seule espèce distincte mais d’un ensemble de nombreuses espèces  (Il y en aurait en tout environ 1200) regroupées par les botanistes dans différentes sections.

Pour le pissenlit le plus commun, ses feuilles peuvent se présenter sous des aspects variables mais elles sont généralement découpées en lobes triangulaires très aigues qui ont donné à cette plante son nom “dent de lion”. Elles sont glabres (sans poils), regroupées en rosette et contiennent un latex blanc. (Une espèce particulièrement riche en latex aurait même été cultivée en Russie pendant la deuxième guerre mondiale pour produire du caoutchouc dont on fabriquait des pneus !)

Au centre de la rosette de feuilles se forme un grand bouton floral rond recouvert de bractées vertes qui s’allongent autour de lui. La hampe florale (tige sans feuilles) est creuse et elle n’est pas ramifiée. Ceci est une caractéristique importante qui permet de distinguer le pissenlit de nombreuses autres espèces qui comme lui renferment du latex et ont des feuilles découpées ou dentées en rosette, mais qui ont souvent la tige ramifiée. Si on venait à se tromper malgré tout ça ne serait pas une erreur fatale parce que les espèces ressemblant au pissenlit ne sont ni toxiques ni menacées d’extinction.
Le pissenlit fait partie de la grande famille des astéracées qui comprend entre autres la marguerite, les asters, l’arnica, les chardons et les laitues. Les membres de cette famille ont une inflorescence, appelée capitule, composée de nombreuses fleurs. On parlait avant de la famille des composées, cueillez un pissenlit, c’est un bouquet de fleurs à lui tout seul !

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On dirait une fleur avec plein de petits pétales jaunes. Mais quand on tire sur un “pétale” on s’aperçoit que tout un appareil reproducteur minuscule vient avec. Il s’agit d’une fleur entière, appelée fleur ligulée (à languette). Le pissenlit ne contient que des fleurs ligulées.

La floraison du pissenlit s’étend d’avril à septembre, mais même en hiver, quand il ne fait pas trop froid, on peut voir un pissenlit fleurir ça et là. Les fleurs s’ouvrent le matin et se referment dans l’après-midi. Une fois défleuries, la tige se courbe et, discrètement penchés vers le sol, les fruits préparent leur heure. C’est pour les disperser que la tige se relève de nouveau, alors se déploye une magnifique sphère d’une légèreté incroyable, composée des fruits du pissenlit. Un souffle et une équipée de petits parachutes se met en mouvement avec le vent… En allemand, on l’appelle la Pusteblume (la “fleur que l‘on souffle”), terme connu de tous les enfants qui jouent à faire décoller tous les parachutes en un seul souffle. 
Il s’agit en fait d’un capitule composé de petits akènes allongés (comprenant la graine) surmontés d’une aigrette soyeuse. Mais ce n’est pas que par les graines dispersées avec le vent que le pissenlit se reproduit. Il s’agit d’une plante vivace, à racine charnue et pivotante qui se multiplie aussi par des bourgeons se trouvant sur la racine et la partie souterraine de la tige.

Aucune plante sauvage ne pousse par hasard à l’endroit où elle s’installe. Le sol (tant qu’il n’est pas réduit à un simple substrat à force de traitement aux pesticides et engrais chimiques) est une incroyable et phénoménale banque de graines.  Il en contient de toutes sortes qui dorment tranquillement en attendant leur heure. Dès que les conditions de vie pour une certaine plante dont réunies (en terme de température, hygrométrie, ph, composition et structure du sol, etc …) la graine de cette espèce va se mettre à germer. On parle de levée de dormance.