La lentille comestible ou tout simplement lentille (Lens culinari), est une espèce de plante à fleurs dicotylédones appartenant à la famille des Fabaceae (les légumineuses). Cette plante annuelle est largement cultivée pour ses graines comestibles riches en protéines et en glucides.
Faisant partie des cultures fondatrices du Néolithique, la lentille est l’une des plus anciennes plantes cultivées dans l’histoire de l’humanité. Sa domestication remonte à la naissance de l’agriculture en Mésopotamie et est attestée en Iran entre 9 500 et 8 000 ans avant notre ère.
La lentille est une plante annuelle herbacée de 20 à 72 cm de haut. Les tiges sont dressées et très rameuses.
Ses feuilles, alternes, composées pennées, comptent de 10 à 14 folioles opposées, oblongues, et sont terminées par une vrille généralement simple ou bifide. À la base, elles sont munies de stipules dentées.
Les fleurs, à la corolle papilionacée typique de la famille des Faboideae, sont de couleur blanche ou bleu pâle et groupées par petites grappes de deux à quatre. Le calice est régulier, à cinq dents étroites et relativement longues. La floraison estivale intervient entre mai et juillet.
Les fruits sont des gousses aplaties, courtes, contenant deux graines aplaties en forme caractéristique de disque faiblement bombé.
Surnommée le « Caviar du pauvre », la Lentille Verte du Puy se différencie de ses consoeurs par son goût fin, délicatement sucré, sa belle couleur verte, sa peau plus fine et son amande non farineuse permettant une cuisson rapide.
La lentille verte du Puy, reconnue « Appellation d’Origine » dès 1935, a été le premier légume sec à être distingué par une Appellation d’Origine Contrôlée (A.O.C.) en 1996.
Les « Grands » de la gastronomie française ont rendu hommage à cette « Perle ponote » comme on l’appelle au pays ; parmi eux, Paul Bocuse, Bernard Loiseau, Georges Blanc, Régis Marcon ou encore Michel Roth (Le Ritz).