Les graines (4)

La graine de tomate

La tomate est originaire d’Amérique centrale et du sud, où elle a été cultivée par les Aztèques et les Incas il y a plus de 5000 ans.
Elle tient son nom d’un mot aztèque : « Tomatl ». 
Les Espagnols et les Portugais la ramenèrent d’Amérique  au XVIème siècle, après la découverte de Christophe Colomb.
La tomate a longtemps été considérée comme une plante toxique pendant des siècles en Europe, car on croyait qu’elle contenait du poison.
Considérée comme vénéneuse, ses plants ont d’abord été cultivés pour leurs qualités ornementales. L’agronome Olivier de Serres l’a préconisée pour la décoration de tonnelles. 

La tomate est une solanacée appelée lycopersicon signifiant en grec « pêche de loup ».
Ses propriétés en tant que légume fruit ne furent découvertes qu’au milieu du XVIIIe siècle.
Les Italiens l’appelaient alors « pomme d’or » (pomodoro) et  en Provence, on l’appelait « pomme d’amour ».  
Le mot « Tomate » n’est entré dans le dictionnaire de l’Académie française qu’en 1835.

La tomate cultivée dans un premier temps au sud de l’Espagne, gagnera rapidement, au gré des échanges commerciaux, le Portugal, l’Italie, puis le sud de la France, pour arriver finalement sur toutes les tables de l’Europe méridionale. 
En France, elle a d’abord été consommée en Provence. Elle était préparée sous forme de sauces plus ou moins relevées.

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La tomate : légume ou fruit ?
On consomme la tomate comme un légume.
Pourtant, la tomate est un fruit.
En effet, au niveau botanique, le fruit est toujours le produit d’une fleur.
La tomate est considérée comme un fruit car elle possède des graines et se développe à partir d’un ovule fertilisé. Les fruits sont généralement définis comme les parties comestibles d’une plante qui contiennent des graines,
Le fruit constitue en fait l’organe comestible des plantes à fleurs, qui succède à la fleur et protège les graines, noyaux ou pépins.
La tomate est considérée comme un fruit mais consommée comme un légume au quotidien. Elle est utilisée principalement dans les plats salés, et non dans les desserts ou les boissons sucrées.

Elle est cultivée comme une plante annuelle mais si elle est protégée du froid (qui la tue) elle peut vivre plusieurs années et restée productive.
Le record de longévité serait supérieur à 10 ans.
Elle apprécie les sols riches, frais et bien drainés et une exposition ensoleillée.
Les récoltes débutent environ quatre mois après le semis et se poursuivent jusqu’aux premières gelées.